Científicos resuelven el misterio de cómo las células controlan uno de los metales más letales de la biología.
Cambridge, Estados Unidos | 5 de septiembre de 2026
Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha descubierto cómo las células protegen su interior del exceso de hierro, un metal esencial pero peligroso cuando está demasiado activo. Según el estudio, las células emplean unas moléculas pequeñas y muy abundantes, llamadas poliaminas, para “guardar” el hierro en un estado seguro hasta que lo necesitan.
El hierro es necesario para producir energía, transportar oxígeno y activar muchas reacciones químicas del cuerpo. Pero si hay demasiado hierro “libre” dentro de la célula, puede provocar reacciones dañinas que rompen el ADN, estropean proteínas y afectan a las membranas celulares. Las poliaminas actúan como pequeños depósitos que mantienen ese hierro en forma no reactiva, evitando que cause daños.
Los investigadores llegaron a esta conclusión tras analizar qué procesos celulares cambian cuando bajan los niveles de poliaminas. Observaron que, sin suficientes poliaminas, las células dependen más de una proteína llamada GPX4, que las protege de un tipo de muerte celular ligado al hierro (ferroptosis). También vieron que aumentaba la ferritina, otra proteína que almacena hierro, lo que confirma que las poliaminas ayudan a regular el hierro dentro de la célula.
El trabajo, publicado en la revista Cell, puede ayudar a entender por qué en algunas enfermedades, como una forma temprana de Párkinson, se acumula más hierro en el cerebro. Además, abre nuevas ideas para tratar el cáncer, ya que las células tumorales necesitan muchas poliaminas para crecer rápido. Los autores sugieren que combinar tratamientos que bajen las poliaminas con otros que bloqueen la proteína GPX4 podría ser más eficaz para eliminar células cancerosas.
Para medir el hierro “activo” en tiempo real, el equipo desarrolló un sensor que hace que las células brillen según la cantidad de hierro reactivo que tienen. Esta herramienta permitirá estudiar mejor cómo el hierro influye en el envejecimiento, el cáncer y enfermedades neurodegenerativas como el Párkinson.
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